Hannah Darabi. Why Don’t You Dance?

Pour sa première exposition monographique en Belgique, l’artiste iranienne Hannah Darabi (vit et travaille à Paris) présente le projet Why Don’t You Dance*. Depuis 20 ans, son pays d’origine et sa ville natale sont au centre de sa réflexion et d’une œuvre qui tisse des liens entre image, histoire et mémoire collective.

La chorégraphe Pina Bausch a dit que « certaines choses peuvent être dites avec des mots, d’autres avec des mouvements. Mais il y a aussi des moments où les mots nous manquent [...] Alors commence la danse. »

Why Don’t You Dance? explore comment la danse a, de tout temps, été un moyen de résistance dans la société iranienne. Pendant la guerre contre l’Irak, alors qu’elle est une enfant, Hannah Darabi se rappelle des fêtes auxquelles sa famille et elle participaient. Contrairement à ses pairs, elle ne danse pas et cette question sans cesse revient… Why Don’t You Dance?

Autobiographique donc, ce titre rappelle aussi que bien que la République islamique incarne la mort, la vie résiste et se manifeste à travers la danse.

Trois personnages singuliers sont au cœur du projet : Mahvash, une des premières chanteuses et danseuses de cabaret dans les années 1950, autrice d’une autobiographie fictionnelle Les Secrets de l’accomplissement sexuel ; Jamileh, danseuse de cabaret dans les années 1970, qui s’est fait connaître en s’appropriant le Jaheli, une danse généralement réservée aux hommes (pour exprimer leur masculinité), et enfin Mohammad Khordadian, danseur et chorégraphe exilé à Los Angeles depuis la révolution de 1979 qui a contribué à moderniser les danses iraniennes traditionnelles en les mêlant aux influences occidentales qu’il découvre aux États-Unis.

Pour penser ce projet, Hannah Darabi s’inspire de sa connaissance intime du pays, mais aussi du mouvement de protestation « Femme, Vie, Liberté » né en Iran (puis étendu au monde entier) en 2022 quand la jeune Kurde Mahsa Amini est tuée par la police de la République islamique.

L’exposition comporte plusieurs groupes d’œuvres dont Tehran - Los Angeles, Return Journey qui fait dialoguer des photographies de Los Angeles d’Hannah Darabi avec des cartes postales de la ville de Téhéran ; Mahvash, Book of Pleasure, série de collages composés de pages de l’autobiographie de la danseuse, d’images de magazines des années 1960 et 1970, mais aussi de documents d’archives et de photographies de l’artiste ; Follow the Beat, un ensemble de vidéos où l’artiste demande à des danseurs et danseuses de réinterpréter des danses iraniennes et enfin Cabaret Tehran, House of Legends, hommage au cabaret iranien de Los Angeles, lieu de rassemblement des grandes figures de la diaspora dans la ville américaine.

Why Don’t You Dance? démontre la puissance de la danse comme moyen d’expression, outil de survie, mais aussi de protestation. Le projet pose également la question du genre et des normes en matière de sexualité, des corps acceptés ou non et enfin, la question de l’exil. Engagée et résistante, cette exposition semble plus que jamais nécessaire alors que « les rues de Téhéran sont devenues le théâtre d’un crime sans équivalent » et que l’Iran est encore et toujours au centre de l’actualité.

* Hannah Darabi est lauréate du prix Élysée en 2025. L’obtention de ce prix lui a permis de développer le projet Why Don’t You Dance? dans toute son ampleur.

Photo : Hanna Darabi