Evolution de la traction aux chemins de fer belges. 1ère partie : la vapeur.

Le Cercle Ferroviaire de Rixensart

invite Louis Gillieaux

le développement des chemins de fer au 19ème siècle dans notre pays a été le catalyseur du formidable
développement économique et industriel de la Belgique, car ils ont permis d’impressionnants progrès,
tant dans les capacités de transport que dans les temps et distances de déplacement des voyageurs
comme des marchandises. Et ils jouent toujours un rôle majeur dans notre vie économique et sociale
quotidienne.
Initialement et pendant une longue période, la traction des trains a été assurée par les locomotives à
vapeur, avant de céder la place à d’autres modes de traction : le Diesel et, surtout, l’électricité. Cette
évolution a connu de nombreuses étapes, ce qui a conduit à scinder son évocation en deux parties.
La première, le vendredi 10 avril, sera tout entière consacrée à la locomotive à vapeur, qui a été, en
quelque sorte, le « visage » du chemin de fer durant le 19ème siècle et une bonne partie du 20ème.
Produisant elle-même son énergie, « vivante », elle fascinait et impressionnait par son apparence, le
spectacle de ses démarrages tout empanachés de vapeur, ses grands coups d’échappement dans
l’ascension des rampes, les longs sifflements qui résonnaient au loin…
Elle aussi a fait l’objet de remarquables perfectionnements, depuis les origines jusqu’à son apogée, peu
avant la seconde guerre mondiale. Ce qui lui a permis de régner quasiment sans partage sur la traction
des trains belges jusqu’au milieu des années 1950 ou presque. Soit, pas très loin de 60 pourcents de
l’existence des chemins de fer belges, des origines à nos jours.
L’auteur nous retracera cet impressionnant parcours à l’aide de très nombreuses illustrations, toutes
évocatrices des métamorphoses successives de la locomotive à vapeur.