"Ayres for the Seasons" de J. Oswald illustrés par le peintre Carmontel

Véritable jardin musical du 18ᵉ s., ce concert de l'ensemble Les Menus-Plaisirs du Roy (Catherine Daron au traverso, Piet Van Steenbergen à la viole de gambe, Luc Vanvaerenbergh au clavecin et Jean-Luc Impe à l'archiluth et à la direction musicale) s'inscrit dans le cadre de l'exposition "D'après nature. Représenter le paysage 250 ans après Joℎn Constable".

Compositeur, éditeur et virtuose du violon et de la flûte, James Oswald (1710–1769) occupe une place singulière dans la musique britannique du 18ᵉ siècle. Figure à la fois enracinée dans la tradition écossaise et pleinement ouverte aux goûts européens de son temps, il a su créer un langage où l’élégance baroque rencontre la fraîcheur mélodique des airs populaires. Ses Ayres for tℎe Seasons, publiés à Londres dans les années 1750, en sont l’un des exemples les plus raffinés.

Ce vaste cycle instrumental rassemble initialement 96 pièces courtes, chacune portant le nom d’une fleur, d’un fruit ou d’une plante associée à l’une des quatre saisons. Derrière cette apparente simplicité botanique se cache un véritable herbier musical, où chaque miniature explore un caractère, une couleur ou une humeur. James Oswald y déploie un art subtil de la vignette : mélodies ciselées, rythmes dansants, harmonies limpides et un sens du détail qui évoque autant la nature que l’art du portrait.

Chaque pièce semble inviter l’auditeur à une promenade : tantôt dans un jardin ordonné, tantôt dans une lande balayée par le
vent. Le programme de ce jour propose une sélection de ces miniatures, choisies pour leur diversité expressive et leur capacité à faire surgir, en quelques mesures, un paysage ou une émotion.
Ensemble, elles composent un parcours sensible à travers les saisons, où la nature devient musique et où la musique, à son tour, devient un espace de contemplation.

En miroir, la projection des Quatre Saisons du peintre Carmontel offre une expérience visuelle singulière. Ce tableau défilant, destiné à être déroulé comme un paysage en mouvement, donne à voir une succession de scènes bucoliques et mondaines où la nature, les saisons et les figures humaines se répondent. Le regard y chemine lentement, comme au cours d’une promenade, découvrant les changements de lumière, d’activités et d’atmosphères qui rythment l’année. Le temps ne s’y fige pas : il glisse, se transforme, s’écoule.

La mise en regard de ces deux œuvres invite à une écoute élargie, presque contemplative. La musique d’Oswald semble accompagner le mouvement du tableau de Carmontel, tandis que les images suggèrent un espace mental où les « Ayres » trouvent une profondeur nouvelle. Ensemble, elles proposent une vision sensible du monde, où l’homme est intimement lié aux cycles naturels, attentif à leurs nuances et à leur poésie.

Ce concert se veut ainsi une expérience immersive : un voyage à travers les saisons, non comme une une simple succession de tableaux, mais comme un flux continu d’émotions, de couleurs et de sons. Une invitation à ralentir, à observer et à écouter le passage du temps, tel que l’imaginaient les artistes des Lumières.

Programme

Golden Rod — Solidago
Le golden rod, ou verge d’or, se dresse comme une flamme douce
au cœur de l’été. Ses grappes jaunes oscillent dans la lumière,
pareilles à un chœur discret célébrant la chaleur du jour. Dans l’air d’Oswald, on entend cette clarté dorée : une mélodie qui s’élève sans hâte, sûre d’elle, comme une tige qui cherche le soleil.
-Pastorale
-Musette
-Tempo di minuetto

Snowdrop — Galanthus
Première messagère de l’hiver finissant, le perce-neige fend la terre
froide avec une grâce fragile. Son blanc pur semble retenir un souffle, une promesse. L’air qui lui correspond murmure cette naissance timide : quelques notes légères, presque suspendues, comme un pas hésitant vers la lumière.
-Affettuossimo
-Gavotta

Cyclamen — Cyclamen europaeum
Le cyclamen se cache sous les arbres, offrant ses fleurs retournées
comme des secrets confiés au vent. Ses pétales semblent danser à
rebours, défiant la gravité. Oswald en fait une miniature pleine de mystère : une ligne mélodique qui se replie, se déploie, puis disparaît comme une pensée fugitive.
-Gratioso
-Adagio
-Tempo di minuetto

Heart’s-ease — Viola tricolor
Petite fleur des chemins, la pensée sauvage porte dans ses trois couleurs une douceur mélancolique. Elle apaise, console, écoute.
L’air qui lui est dédié respire cette tendresse : une musique simple, presque enfantine, mais traversée d’une émotion profonde, comme un souvenir qui revient sans prévenir.
-Siciliana
-Allegretto amoroso

Ranunculus — Ranunculus asiaticus
Le renoncule éclate en cercles parfaits, pétale après pétale, comme une petite lune terrestre. Sa beauté est pleine, généreuse, presque trop riche pour sa taille. Oswald traduit cette abondance dans une danse lumineuse, où chaque motif semble ouvrir une nouvelle corolle.
-Aria
-Allegro andante
-Tempo di minuetto

Crocus — Crocus vernus
Le crocus surgit d’un sol encore froid, éclatant de violet ou de jaune comme une étincelle dans la grisaille. Il annonce le printemps avec une joie retenue. L’air qui lui correspond avance par petites touches, comme si la musique elle-même sortait de terre, encore fragile mais déjà vibrante.
-Aria
-Allegro assai

Primrose — Primula vulgaris
La primevère est la première à oser la couleur. Son jaune tendre éclaire les sous-bois humides, humble mais indispensable. Oswald lui offre une page lumineuse, un chant clair et direct, où l’on sent lapromesse d’un renouveau encore timide.
-Air affetuoso

Heliotrope — Heliotropium
L’héliotrope tourne son visage vers le soleil, fidèle et patient. Son parfum discret flotte comme un murmure d’été. L’air qui lui est associé semble suivre cette course lumineuse : une ligne douce, qui s’incline, se relève, et finit par trouver sa pleine clarté.
-Siciliana
-Allegro
-Largo

Lily — Lilium
Le lys se tient droit, immobile, presque solennel. Sa blancheur n’est pas froide : elle est une lumière intérieure. Oswald en fait une méditation élégante, un air où chaque note semble pesée, offerte, comme un geste de pureté.
-Aria
-Allegro
-Adagio
-Amoroso

Stock Gilliflower — Matthiola incana
La giroflée, avec ses grappes parfumées, colore les jardins d’un rose tendre. Elle a la douceur des fleurs simples, celles que l’on cueille sans y penser. L’air correspondant respire cette spontanéité : une mélodie qui s’ouvre naturellement, sans artifice, comme un sourire.
-Amoroso
-Allegro