Ville industrielle, Charleroi devait accueillir une population ouvrière abondante en quête de logements. À l'image des cités-jardins nées en Angleterre et développées à Bruxelles dans l'entre-deux-guerres, un vaste ensemble de pavillons se développe durant plusieurs décennies sur les flancs de la vallée du ruisseau de Saint-Hubert à Couillet. Le baron Louis Empain, hommes d'affaires et philanthrope, décide, quant à lui le financement d'une cité qui porte son nom à Marcinelle. À deux pas de là se sont développées la Cité Ceca et ensuite, la Cité Parc, sur un vaste site verdoyant, en évolution continue, encore aujourd'hui, toujours ouvert aux architectures nouvelles et tout entier dévolu aux habitations sociales.