' Le remède à l'ennui, c'est la curiosité. La curiosité, elle, est sans remède '. (Anonyme)

La chambre des merveilles ou cabinet de curiosités est un espace où le collectionneur dépose des objets de nature hétérogène, des éléments disparates représentant les trois règnes : animal, végétal et minéral, en plus de réalisations humaines. L'ensemble dresse un inventaire plus ou moins organisé de la nature, naturalia, et de la culture, artificialia.
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Les Xve et Xvie siècles sont des périodes d'accumulation dans les cabinets de curiosités. Les deux siècles suivants sont ceux de la classification et de la rationalisation. Car la connaissance des objets repose sur leur étude scientifique et l'analyse nécessite ensuite le tri, le classement. Alors, le collectionneur recueille, étudie et rassemble le désordre apparent du monde. Le cabinet de curiosités entretient un rapport métonymique avec l'espace ; il renferme les matériaux propres et la reproduction exacte de la totalité de l'univers, à la fois espace intérieur et fenêtre ouverte sur l'extérieur.
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Extraits de : 'Cabinet de curiosités - dossier pédagogique', document mis en ligne par l'académie de Rouen (France) le uillet et réalisé par Natacha Petit.