Présenté par A. Winant (IASB)

Le Soleil, notre étoile, joue un rôle primordial au sein du système solaire, non seulement du fait de son action gravitationnelle qui maintient les planètes sur leurs orbites, mais il remplit constamment tout l’espace interplanétaire d’un flot de plasma qui s’échappe de sa surface.
Ce flot constant de plasma est appelé « vent solaire » et il transporte également le champ magnétique interplanétaire à travers l’héliosphère (la région de l’espace galactique qui est dominée par l’influence du soleil). Les planètes du système solaire sont donc constamment bombardées par les particules qui composent le vent solaire et interagissent avec le champ magnétique interplanétaire. L’environnement spatial d’une planète, qui résulte de l’interaction entre le vent solaire, son atmosphère et son champ magnétique, est une région très complexe dans laquelle une multitude de phénomènes physiques se produisent. Cette région s’appelle la « magnétosphère ».
Lorsque l’activité solaire est importante, lors d’une éruption solaire, la magnétosphère de la Terre peut être perturbée de manière significative, ce sont des tempêtes géomagnétiques ou des événements à protons. Le résultat de ces perturbations peut être dévastateur pour les satellites qui orbitent autour de la Terre ou même pour les infrastructures au sol, mais elles peuvent aussi produire des merveilles fascinantes dans le ciel : les aurores polaires. En partant du Soleil, dans cette présentation nous partirons à la découverte de cet aspect assez méconnus de l’interaction Soleil-Terre et de ces effets sur l’atmosphère ainsi que sur l’activité humaine. Au cours de ce périple, nous ferons également des détours pour visiter nos voisines terrestres et gazeuses.