« Le manteau » est un incontournable de la littérature russe et ukrainienne. À la fois burlesque, tragique, grotesque, fantastique et universelle, la fable sociale de Nicolas Gogol nous touche au cœur de nos humanités.

Akaki Akakiévitch Bachmatchkine est un employé modeste mais exemplaire. Son unique joie : recopier des documents du matin au soir. Sans ambition, sans le moindre besoin, sa vie, réglée comme du papier à musique, va basculer lorsque l’extrême vétusté de son manteau l’oblige à le remplacer. Il enclenche alors malgré lui une spirale qui le mènera à son anéantissement.

Dans sa nouvelle fantastique publiée en 1843, Nicolas Gogol pointait comment la bureaucratie et sa hiérarchie tentaculaire menaçaient déjà d’envahir les esprits au risque de broyer qui ne s’y soumettait pas. Sans altérer le puissant potentiel dramatique de l’œuvre, Serge Poncelet offre au pauvre petit fonctionnaire un impeccable traitement burlesque, qui n’est pas sans rappeler la corporalité du clochard de Charlie Chaplin.