La Mission Venus Express de l'ESA

Mme Ann Carine Vandaele, Directrice Générale de l'Institut Royal d'Aéronomie Spatiale de Belgique (IASB), vient présenter la mission à laquelle elle a activement participé. (instrument Soir)
Vénus est une planète intrigante qui a depuis longtemps attiré l’œil de l’observateur mais qui n’a dévoilé ses secrets que depuis l’avènement de l’observation à l’aide d’instruments spectroscopiques, d’abord depuis la Terre, ensuite depuis l’espace.
Vénus est comparable à le Terre en termes de taille et de masse mais son atmosphère a subi un réchauffement dû à un emballement de l’effet de serre qui a éliminé toute trace d'eau qui aurait pu se trouver à sa surface à ses débuts. Vénus orbite plus près du Soleil, ce qui explique en partie ce réchauffement, et son atmosphère – bien plus massive que celle de la Terre – est dominée par le dioxyde de carbone, un gaz à effet de serre puissant.
Plusieurs missions spatiales se sont aventurées vers cette planète. Venus Express, ou Vex, lancée en 2005, a été la première et, à ce jour, la seule mission de l'ESA à explorer Vénus. Vex l’a étudiée pendant une décennie avant de recevoir l'ordre de plonger dans l'atmosphère, où elle s'est consumée tout en continuant à effectuer des mesures jusqu'à la fin de sa mission, début 2015.
La mission a réalisé de nombreuses observations grâce aux différents instruments embarqués à son bord et a permis d’en connaître plus sur cette planète énigmatique. Elle a aussi mis en évidence de nouvelles inconnues et soulevé de nouvelles questions.
Une nouvelle mission d’exploration est en ce moment en développement par l’Agence Spatiale Européenne, EnVision, qui devrait répondre à certaines de ces interrogations.