La migration familiale est la principale porte d'entrée légale en Europe et en Belgique, ce qui explique qu'elle soit souvent au coeur des débats politiques et académiques. Malgré ceci, l'administration reste une "boite noire" pour de nombreux observateurs de la politique migratoire. Or, le travail des fonctionnaires est central : sans eux, la politique resterait une suite de mots imprimés sur papier.

Sur base d'une étude de terrain de l'Office des étrangers, l'administration en charge de la mise en oeuvre de la politique migratoire en Belgique, Carla Mascia étudie comment les fonctionnaires traitent les dossiers et décident d'accorder ou non un visa ou un titre de séjour pour raisons familiales. Elle montre que leur travail n'est pas simple et soumis à diverses contraintes, ce qui en retour influence la matière dont la politique de regroupement familiale est mise en œuvre.