Autrefois abondant dans nos rivières, le saumon atlantique a disparu du bassin de la Meuse vers 1935. Barrages, écluses et rectifications des cours d’eau ont entravé la libre circulation des poissons et ont rendu impossible la remontée des saumons vers leur lieu de frayère. Après avoir passé de 4 ans en mer, les saumons adultes effectuent leur extraordinaire voyage vers leur rivière natale afin d’y pondre leurs œufs. En novembre- décembre, la femelle creuse plusieurs nids dans le gravier de la rivière. Au moment de la ponte, elle est rejointe par le mâle qui répand sa laitance. L’éclosion a lieu en avril. Pendant les premières semaines, les alevins se nourrissent de leur sac vitellin. Puis, ils mangeront de petites larves ou de petits insectes.
A la fin de l’été, ils peuvent mesurer 5 cm et prennent le nom de tacons. Après 3 ans en rivière, ils mesurent environ 15 cm. Leur couleur devient argenté et ils sont prêts à partir en mer. Les tacons deviennent, alors, smolts ou saumoneaux. Ils mémorisent l’odeur de leur rivière et descendent vers l’océan. Durant ce trajet, les branchies se modifient afin de s’adapter à l’eau de mer. Après un périple de plusieurs milliers de km, ils arrivent au large du Groenland et des îles Féroé. Les saumons y resteront quelques années avant d’effectuer le chemin inverse. Nous vous proposons de venir découvrir cette fabuleuse odyssée au Conservatoire du Saumon Mosan (COSMOS) à Erezée, en Province de Luxembourg.