Henri De Braekeleer fait partie d’une famille d’artistes anversois dont le père, Ferdinand, et l’oncle, Henri Leys, sont des personnalités influentes de leur époque. Son œuvre s’inspire principalement de la peinture de genre néerlandaise du 17e siècle (Pieter de Hoogh, Jan Vermeer). Couturières ou artistes au travail, penseurs ou intellectuels, les peintures d’Henri De Braekeleer détaillent ces instants du quotidien. Le personnage, absorbé dans une activité banale, se trouve au milieu d’une pièce ou d’un atelier dont le décor est minutieusement représenté.
Henri De Braekeleer est un virtuose : atmosphères, objets, costumes, rien n’est laissé au hasard. Ses scènes sont baignées d’une douce.
L’exposition présentée au musée Rops, en collaboration avec le musée royal des Beaux-Arts d’Anvers, souhaite mettre en lumière la modernité de la peinture de De Braekeleer. À travers une trentaine de tableaux, de dessins ou de gravures, l’œuvre de l’Anversois trouve une place de choix dans le paysage artistique du 19e siècle en Belgique.