Voilà déjà plus de ans que l’Égypte fascine l’Occident. À l’occasion du bicentenaire du déchiffrement des hiéroglyphes par Jean-François Champollion et du centenaire de la découverte de la tombe de Toutankhamon, la Maison de l’Imprimerie de Thuin et le Musée royal de Mariemont vous proposent de revenir sur l’histoire de cette envoûtante relation dans un domaine bibliophilique particulier : celui de l’ex-libris. On appelle ex-libris les petites vignettes gravées collées dans les livres pour marquer l’appartenance de celui-ci à « la bibliothèque de ». Ces petites vignettes historiées n'échappent pas à l’admiration, la passion et la fascination que portent certains propriétaires de livres à l’Egypte ancienne. Tel une illustration, l’ex-libris est un medium qui révèle un certain nombre de choses sur le propriétaire par les motifs choisis et représentés : ses centres d’intérêt, son métier, ses loisirs. Signe de richesse, de statut social et de culture, l’ex-libris est une sorte de vitrine de la personnalité du propriétaire du livre.
Les ex-libris égyptisants se trouvent par centaines, rivalisant d’originalité pour certains, se contentant de quelques motifs évocateurs de l’Égypte ancienne et de poncifs bien répandus pour d’autres. Ce « catalogue » de références visuelles concentre des motifs possédant l’essence esthétique et symbolique de l’Égypte ancienne. La puissance évocatrice de ces références iconographiques a incité les artistes à les utiliser comme icônes visuelles de l’Égypte ancienne.
Entre ex-libris fantaisistes et ex-libris scientifiques, quel aperçu de l’Égypte ancienne nous offrent-ils ? Crédible et authentique ou plutôt rêvé, fantasmé et fantaisiste ?
À travers une exposition de presque deux cents ex-libris égyptisants provenant d’une collection privée, dont plus de la moitié sont inédits, ainsi que d’ouvrages documentaires issus de collections publiques, cette exposition se propose de voyager dans le passé et de s’immerger dans la civilisation pharaonique en en redécouvrant plusieurs facettes au travers de différentes thématiques : le voyage et la redécouverte de l’Égypte, les monuments architecturés et les objets archéologiques, la langue et l’écriture égyptienne en naviguant entre véritables hiéroglyphes et pseudo-hiéroglyphes et le panthéon égyptien. L’exposition s’attache aussi au phénomène de l’égyptomanie à travers l’héraldique, l’ésotérisme, la franc-maçonnerie et l’érotisme. Un dernier volet propose également de découvrir un type très particulier, les ex-libris de bandes dessinées sur l’Égypte ancienne, images « tirées à part » numérotées et signées par leur auteur.
À cette occasion, un ex-libris égyptisant inédit a été édité en tirage limité.
Un catalogue « Égypte et ex-libris. Entre fantasme, archéologie et imaginaire », sous la direction de Valentin Boyer et Arnaud Quertinmont est disponible.