L’Orientalisme au siècle des Lumières : reflet de l’Orient ou miroir de l’Europe ?

Dans le cadre du festival Midsummer Mozartiade . Une conférence de Manuel Couvreur, docteur en Philosophie et Lettres, chercheur qualifié honoraire du Fnrs et membre de l’Académie royale des Sciences, Lettres et Beaux-Arts de Belgique.

Depuis la Renaissance, le goût des lecteurs occidentaux pour les récits de voyage en Orient n’a cessé de croître, mais c’est la traduction française des Mille et Une Nuits par Antoine Galland qui, à partir de 1704, a lancé une véritable vogue orientaliste. Alors que Galland avait l'intention de faire découvrir aux Européens la diversité des cultures orientales, ses lecteurs en firent surtout une machine à rêver : comme l’a montré Edward Saïd, tous ces écrits orientalistes éclairent surtout l’imaginaire européen, ou plutôt des imaginaires portant sur des pratiques sexuelles différentes, du moins officiellement…, mais aussi esthétiques, morales ou politiques. C’est dans cet Orient fantasmé que Voltaire place Zadig et Lessing son Nathan der Weise. C’est dans ce même univers que Mozart, selon des modalités variées, situe nombre de ses ouvrages d’Il re pastore à Thamos, en passant, par L’enlèvement au sérail, Così fan tutte… sans oublier sa Marche turque. (M.C.)