La musique gnaoua a été inventée par les descendants d'esclaves noires au Maghreb. Les origines exactes de la musique gnaoua sont un peu floues. Plusieurs rituels et musiques du Sahel seraient à l'origine de la musique gnaoua qui aurait évoluée au Maghreb pour se conformer à l'Islam.
La musique gnaoua se caractérise désormais pas ses rythmes, ses sonorités, mais aussi ses couleurs, ses tenues et ses danses. La musique gnaoua est aussi ponctuée de rituels et de traditions.
Pour résumer, la musique gnaoua est un mélange d'apports d'Afrique noire mais aussi arabes et berbères.