L’histoire des femmes romaines pose
des problèmes très particuliers dans
la mesure où celles-ci n’ont pour
ainsi dire pas laissé de sources écrites où
puiser. Et pourtant si les femmes romaines
ne parlent pas, des hommes les font
parler. La culture parlée ou écrite des
hommes romains est toujours normative
et respecte la vraisemblance sociale de
ceux à qui ils prêtent leurs mots. Mais à
côté de la littérature proprement dite, il
existe d’autres textes, des documents, des
inscriptions comme d’humbles épitaphes
élevées par des nourrices à leur nourrisson
décédé, des dédicaces religieuses
aussi, quelques monuments honorifiques.
Toutefois leur apparence même est
dictée par les obligations envers la
société et envers la famille. Il faut donc
être très prudent pour reconnaître les
femmes cachées et chercher à mettre
en évidence les places et les rôles qui
leur étaient propres dans leur époque
sans déplacer l’interrogation historique
en argument polémique à insérer dans
un débat d’aujourd’hui, car la femme
romaine a des spécificités qu’il faut savoir
lui reconnaître.
Dans cette conférence trois pôles seront
développés : la situation juridique de la
femme, mineure perpétuelle, la place de
la femme dans la religion, secondaire mais
indispensable, et les rôles économiques
féminins, métiers des humbles et femmes
d’affaires. L’ambiguïté du statut féminin à
Rome est donc bien une réalité que de
nombreux autres éléments permettraient
encore de mettre en évidence, comme
la politique ou le mécénat.
Docteur en Philosophie et Lettres (Histoire)
(ULB), Marie-Thérèse Raepsaet-Charlier
fut assistante puis professeur d’Histoire
romaine à l’ULB. Depuis octobre ,
elle est devenue professeur honoraire.
Elle fut également professeur associé à
l’université Paris I (Panthéon-Sorbonne).