Depuis le Xviiie siècle et plus particulièrement depuis la campagne de Napoléon Bonaparte, l'Égypte passionne tant les chercheurs que les amateurs d’art et d’antiquités. L’ouverture du Canal de Suez en 1869, l’essor de l’Orientalisme et la vogue des grandes expositions universelles généralisent cet engouement pour la Vallée du Nil et la richesse de son histoire.
Source d’influence et de fascination, l’image de l’Egypte s’est ainsi déclinée de mille façons en Occident depuis plus de deux siècles, que ce soit dans l’architecture, les arts décoratifs, la peinture et la sculpture, la littérature et plus récemment, dans le cinéma et la bande-dessinée.
Des fascinantes momies aux descriptions savantes des rives du Nil, du style « Retour d’Egypte » au déchiffrement des hiéroglyphes, des architectures pharaoniques aux peintures orientalistes, du mobilier Empire à celui de l’Art Déco, des bijoux aux accessoires de mode, de l’opéra au théâtre, de la littérature à la bande-dessinée, de la construction d’Héliopolis par Edouard Empain aux croisières sur le Nil, …, un univers captivant se déploie à travers cette exposition, témoignant une fois encore des liens qui tissent depuis longtemps les cultures d’Orient et d’Occident.

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Elizabeth Taylor dans le rôle de Cléopâtre, dans le film éponyme (1963) de Joseph L. Manciewicz. © Twentieth Century Fox Film Corporation. All Rights Reserved.