La Cantine des Italiens

On sait que le protocole belgo-italien de 1946 a prévu l’arrivée massive de travailleurs italiens dans les charbonnages de Belgique, surtout en Wallonie.
En 1974, on dénombrait en Belgique plus de 300 000 immigrés italiens, dont 100 000 siciliens. Avant la fusion des communes, La Louvière comptait, toujours en 1974, 4792 Italiens pour une population de 23210 habitants.

L’actuelle « Cantine des Italiens »:
Si une première cantine a existé dans l’entre-deux guerres sur le site d’Houdeng-Goegnies, les bâtiments de l’actuelle « Cantine des Italiens » ont été construits en 1946 suite aux instructions des dirigeants des Usines Boël, afin d’héberger les ouvriers recrutés en Italie pour travailler dans ces usines. Ces ouvriers venaient souvent du nord de la péninsule italienne. En 1947, 223 personnes « habitent » ainsi en bordure du canal du Centre (aujourd’hui canal « historique ») et des usines Boël, dans quatre blocs sommairement construits comprenant chacun huit logements de 30 m2 et entourant une cantine. Paradoxalement, les installations de la cantine semblaient relativement plus confortables par rapport aux logements sommaires des autres baraquements de Maurage et Boussoit, entre autres.
Réservés aux seuls célibataires, les bâtiments de la cantine ont été habités pendant 20 ans et se complétaient de potagers entretenus par les travailleurs, qui avaient signé en Italie leur contrat de travail avec les établissements Boël. Ceux-ci payaient les frais de voyage en supplément de salaire pendant les trois premiers mois et garantissaient une occupation régulière pendant au moins un an.
Suite au déclin industriel, les bâtiments de la « Cantine » ont été désaffectés, avant que la province de Hainaut ne les réhabilite pour en faire le Centre d’interprétation de l’immigration dans la région du Centre.
Vous pourrez également y louer des bateaux électriques sans permis.