Musée de la Vie wallonne

Installé au cœur de Liège, et rénové depuis 2008, le Musée de la Vie wallonne propose un regard original et entier sur la Wallonie du 19e siècle à nos jours. Histoire humaine et sociale, économie, croyances populaires, littérature, folklore ou encore artisanat, la vie des Wallons se décline tout au long d'un parcours muséal dynamique tel un chemin de vie... notamment grâce aux truculentes œuvres sculptées de Léopold Harzé fin observateur du genre humain!

Le Musée de la Vie wallonne vous propose de nombreuses visite thématiques tout au long de l'année de même qu'une série d'activités sur la sculpture, les jouets et bien d'autres. Il accueille aussi régulièrement de nombreuses expositions temporaires tout au long de l’année.

Architecture et histoire

Du couvent des Frères mineurs au Musée de la Vie wallonne : Quand les pierres nous parlent...

Le bâtiment du Musée de la Vie wallonne :

C'est en 1243 que les Franciscains s'installent au cœur de Liège. Lieu de prière, le couvent des Frères mineurs devient un espace privilégié de la vie publique de la Cité ardente : refuge pour les démunis, lieu de réunion de plusieurs métiers, espace de marchés, arsenal de la Ville dès 1577,…

Témoin privilégié de l'histoire politique de la ville, le couvent médiéval en subit évidemment les funestes épisodes jusqu'à sa complète reconstruction, dans le courant du 17e siècle, dans le style renaissance mosane.

Ce style combine le plus souvent la brique à la pierre taillée, employée pour les linteaux, les pieds-droits, les chaînes d'angle, les meneaux et les seuils des fenêtres.

Afin d'améliorer la cohésion de la structure architectonique, les angles des façades et les pieds-droits sont renforcés par des harpes en pierre. La toiture, quant à elle, est en ardoise à versants raides. Les seules fantaisies décoratives que s'autorisent les constructeurs au 17e siècle, sont des cartouches et mascarons sculptés en tuffeau.

A la Révolution française, les religieux sont contraints de quitter les lieux (1796) et l'ensemble est scindé en cinq lots. Il abrite alors divers magasins, remises, etc. Il est également régulièrement livré aux charretiers réquisitionnés qui y sont logés dans les pires conditions.

Une première rénovation est entreprise entre 1963 et 1971. Un deuxième chantier de rénovation, répondant aux exigences muséologiques actuelles, débute en 2004 et se termine en 2008 par l'inauguration du nouveau Musée.


Le cloître :

Ancien jardin classique, le cloître a été aménagé dans un style contemporain devenant un lieu convivial où se déroulent de nombreux événements : concerts, théâtre de marionnettes en période estivale, théâtre de rue durant les Fêtes de Wallonie...

Une construction contemporaine à deux niveaux surplombe une des galeries voûtées du cloître. La transparence du verre accroît l'allure majestueuse du bâtiment.

La terrasse de l'Espace Saveurs, essentiellement durant l'été, permet de profiter de cet écrin d'histoire...


L'Espace Saint-Antoine / ancienne Eglise Saint-Antoine :

Dédiée à Saint-Antoine, cette église franciscaine est achevée en 1244 et affectée depuis le Concordat (1801) au culte paroissial. Elle reste, dans son gros œuvre de grès houiller, le témoin des débuts prometteurs de l'ordre franciscain à Liège. L'édifice ogival primaire, limitant la partie sud du couvent, est enrichi d'une façade monumentale baroque au 18e siècle. L'intérieur est décoré dans le même style d'une ornementation de stucs.

Egalement endommagée en 1945, elle est particulièrement restaurée du côté choeur, retrouvant alors le style primitif simple. Retrouvé presque intact dans les décombres, le maître-autel du 13e siècle reprend son rôle liturgique tandis que des pierres tombales de diverses époques sont encastrées dans le dallage du choeur et dans les murs des bas-côtés.

Une stabilisation du bâtiment entre 1961 et 1968, dans le but de lui éviter de verser vers la rue Hors-Château, n'empêche toutefois pas l'exercice du culte jusqu'en1977. L'église est alors désacralisée et la paroisse transférée en l'Eglise Sainte-Catherine, rue Neuvice.

La Ville de Liège qui en est propriétaire, décide de confier à la Province de Liège la gestion de la totalité de l'ancien ensemble architectural conventuel, comprenant l'église, le couvent et son musée et la maison Chamart. Le bail emphytéotique entérinant cette décision est signé en 1992. L'Eglise Saint-Antoine, rebaptisée 'Espace Saint-Antoine', abrite de nombreuses manifestations culturelles de prestige et accueille aujourd'hui des expositions temporaires.


La cour des Mineurs et la Maison Chamart - résidence des supérieurs de la communauté :

Si vous traverser la cour du musée ou si vous emprunter la ruelle qui se trouve à la gauche du bâtiment principal, vous arriverez dans la charmante cour des Mineurs. Si vous poser votre regard sur la partie supérieur du mur à l'entrée de cette cour vous apercevrez d'étrange alcôves bien trop hauts pour être accessibles facilement. Mais quelle était leur utilité selon vous?
La réponse se trouve dans l'histoire des bâtiments qui ont successivement servi de marché aux choux, au beurre, aux fromages, puis, d'arsenal à partir de 1577. Ces alcôves étaient alors des magasins à poudre construits soigneusement à l'écart et en hauteur pour éviter les vols et explosions infortunées.


Adossée à la colline du Péry et connue sous le nom d'un de ses anciens propriétaires, la Maison Chamart est une imposante construction qui se distingue du couvent proprement dit par ses façades ornées de cartouches et de blasons sculptés dans le tuffeau. Autrefois résidence du gardien ou supérieur de la communauté franciscaine, on peut encore voir aujourd'hui un passage couvert qui permettait de se rendre sans se mouiller jusqu'au bâtiment principal. Ce bâtiment du XVIIe siècle abritait aussi la bibliothèque et les archives de la communauté.

Comme le couvent, il a subi de lourds dommages lors des bombardements à la fin de la seconde guerre mondiale.
De 1963 à 1971, un vaste chantier de restauration rend à la Maison Chamart son cachet de 1620. Elle abrite aujourd'hui les services administratifs et scientifiques du Musée ainsi que le théâtre de marionnettes et le Centre de Documentation.

En levant les yeux sur votre gauche vous verrez les Coteaux de la Citadelle, Auparavant on y trouvait de nombreux vignobles appartenant aux religieux de la ville. Aujourd'hui c'est lieu de promenade des liégeois où vous pouvez vous aventurer pour un moment de détente dans un écrin de nature en plein cœur de la Cité Ardente.