Ruisseau de Rouette et barrages de castors

Depuis les années 1990, l’Ourthe a vu d’anciens locataires revenir… : les castors.

Présent partout en Europe jusqu’au 19ème siècle, ils ont peu à peu disparu de nos régions, chassés pour leur fourrure et pour leur production de castoréum, substance odorante utilisée en pharmacie et en parfumerie. Au début du 20ème siècle, ils avaient complètement disparu de Belgique. Ils étaient encore présents dans plusieurs pays tels que la France, l’Allemagne, la Finlande, etc…

En Belgique, la fin du 20ème siècle a vu revenir les castors en Ardenne. Ils ont rapidement colonisé les vallées de l’Ourthe puis d’autres rivières où ils sont maintenant bien présents. Le castor et son habitat bénéficient d’une importante protection tant au niveau belge qu’au niveau de l’Europe. Sa présence et ses activités dans les milieux humides boostent la diversité de la faune et de la flore; mais à certains endroits, les dégâts encourus par les propriétaires privés peuvent s’avérer très importants pour la rentabilité forestière.

Les milieux de mares, de bras d’eaux, de cascatelles, de zones ouvertes mais inondées qu’ils sont capables de recréer permettent aux insectes, aux batraciens, aux poissons, aux oiseaux… ainsi qu’à une multitude de plantes rivulaires de conserver des populations indispensables à la biodiversité.