Le fil de la mort

Au moment du déclenchement de la Première Guerre mondiale, Essen et Kalmthout étaient des villages ruraux tranquilles. Comme les Pays-Bas, la Belgique est neutre depuis la sécession de 1830. De manière totalement inattendue, le 1er août 1914, la mobilisation est annoncée, en français. La guerre est considérée comme une aventure de courte durée, la population étant convaincue que les Allemands ne parviendront pas à franchir la ceinture de fortifications qui entoure les villes. Injustement, Essen a été protégée par Anvers. Mais la chute de la ville le 5 octobre 1914 fait comprendre aux villageois que les choses deviennent sérieuses. Des milliers de réfugiés et de personnes en fuite ont traversé la frontière pour se rendre aux Pays-Bas. L'armée allemande veut contrôler davantage la Belgique et, en avril 1915, elle ferme hermétiquement les frontières avec un fil électrique de 2 000 volts. Afin d'épargner le matériel et les hommes, Essen et Nieuwmoer sont coupées de Kalmthout et du reste du pays. Les contacts avec les personnes à l'intérieur de "den Doodendraad" étaient pratiquement impossibles en raison de la stricte censure des lettres et des journaux. Cette situation a encouragé la contrebande, souvent de manière très organisée. Non seulement des documents écrits, mais aussi de la nourriture, des vêtements, des semences et même des personnes ont traversé la frontière par le fil de la mort, non sans danger. A cet endroit de la promenade, une partie de la zone électrifiée a été reconstruite. Un panneau présente des photos d'époque.